Cómo alimentar a su perro según su raza, tamaño y etapa de vida

Un alimento completo y equilibrado aporta todos los nutrientes necesarios, en las proporciones correctas, para la especie y la etapa de vida indicadas. En Estados Unidos, la declaración de adecuación nutricional de AAFCO es donde aparece esa información. Indica que el alimento es completo y equilibrado para el crecimiento, el mantenimiento de adultos, la gestación y la lactancia, o para todas las etapas de vida.

Estas son las cuatro etapas de vida que reconoce AAFCO: crecimiento, que incluye a los cachorros; mantenimiento, en general perros adultos; gestación y lactancia; y todas las etapas de vida. La declaración también indica cómo el alimento obtuvo su afirmación. Fue formulado para cumplir con los AAFCO Dog Food Nutrient Profiles, o superó las pruebas de alimentación de AAFCO, o es comparable a un alimento que las superó.

Un alimento etiquetado para todas las etapas de vida está diseñado para cubrir las necesidades de las etapas más exigentes, el crecimiento y la reproducción. Eso lo convierte en una buena opción para algunos hogares, aunque un perro adulto o senior puede estar mejor con un alimento ajustado al mantenimiento de adultos. Los premios, los masticables, los complementos para mezclar y los alimentos marcados para alimentación intermitente o suplementaria van encima de una dieta completa, no en su lugar.

El tamaño influye en la densidad calórica, el volumen de la porción, la velocidad de crecimiento y lo que cuesta el exceso de comida. Los perros toy y pequeños tienen estómagos pequeños y comen menos volumen, por eso suelen necesitar un alimento relativamente denso en calorías, aunque la edad, la actividad, la castración y la condición corporal también modifican la cifra. Los perros pequeños también tienden a madurar antes que los grandes. Puede consultar las razas de perros pequeños y las razas de perros grandes para ver en cuál encaja el suyo.

Los perros grandes y gigantes crecen durante más tiempo, y su etapa de cachorro es la más sensible a las calorías extra y a los desequilibrios de minerales. Un cachorro de raza grande necesita un alimento hecho para el crecimiento de tamaño grande, con calcio, fósforo y densidad energética controlados, y con cantidades de comida controladas. El crecimiento rápido aumenta el riesgo ortopédico, y VCA desaconseja añadir suplementos de calcio a una dieta completa para cachorros de raza grande, salvo que un veterinario los recete.

El momento de pasar de una dieta de crecimiento a una de adulto depende de cada perro, así que su veterinario puede confirmar cuándo su cachorro ha terminado de crecer.

Los cachorros necesitan una dieta formulada para el crecimiento, porque sus necesidades de energía, proteína y minerales son distintas a las de un adulto. Merck propone tres comidas al día desde el destete hasta los seis meses y dos comidas al día de los seis a los doce meses como puntos de partida generales. Los cachorros grandes y gigantes también necesitan control de calorías y minerales, porque el crecimiento rápido y el peso extra cargan los huesos y las articulaciones en desarrollo.

Los perros adultos necesitan energía suficiente para mantener el peso, la masa muscular y la condición corporal. Las necesidades cambian después de la castración, con más o menos ejercicio, durante la gestación, con una enfermedad o después de una mudanza. Revisar el peso y la condición corporal con cierta regularidad ayuda a detectar esos cambios a tiempo.

Los perros senior no tienen un único perfil nutricional, y AAFCO no tiene una declaración de adecuación para perros senior. El envejecimiento puede traer menos actividad, pérdida de masa muscular, aumento de peso, problemas dentales o enfermedades crónicas, como lo describe VCA. Una fórmula para perros senior conviene a algunos perros, y la decisión debe tomarse después de una evaluación veterinaria, no en una fecha de cumpleaños.

Los extras funcionan mejor como una porción pequeña del día. WSAVA y UC Davis coinciden en mantener los premios y los alimentos no completos en alrededor del 10% de las calorías diarias o menos, con un límite inferior para algunas dietas médicas. Réstelos de la porción de la comida para que el total diario se mantenga estable.

Según Merck, el agua fresca debe estar en el bebedero todo el día, salvo que un veterinario indique un motivo médico para cambiar eso. Los perros que comen sobre todo alimento seco obtienen menos agua de la comida, así que pueden beber más.

Las dietas crudas y caseras conviene analizarlas con su veterinario o con un nutricionista veterinario. La política de la AVMA sobre proteína animal cruda o poco cocida es el lugar para leer primero las advertencias.

Estas son las preguntas que más hacen los dueños, con respuestas breves que puede aplicar.

• ¿Cuál es la mejor dieta nutricional para perros?

  La mejor dieta es un alimento completo y equilibrado para la etapa de vida y la condición de su perro. La declaración de AAFCO, la información calórica y las indicaciones de alimentación sensatas son las herramientas para elegir. La condición corporal, la actividad, el tamaño, la salud y la tolerancia de su perro importan más que las afirmaciones de moda sobre los ingredientes.

• ¿Cuáles son los 10 alimentos más saludables para perros?

  Ninguna lista de diez alimentos sirve para todos los perros. Según la AKC, muchos perros sanos pueden disfrutar como extras de huevo cocido, zanahorias, judías verdes, manzana sin semillas, arándanos, fresas, calabaza natural, sandía sin semillas, plátano o un poco de carne cocida sin condimentos. Ofrezca primero una cantidad pequeña de cualquier alimento nuevo y suspéndalo si aparecen signos digestivos o alérgicos.

• ¿Son buenos los huevos para los perros?

  Los huevos bien cocidos y sin condimentar son un premio ocasional para muchos perros, y aportan proteína y grasa además de calorías. Evite los huevos crudos, ya que los productos de origen animal crudos pueden transportar patógenos, y sírvalos sin sal, mantequilla, cebolla, ajo ni otros condimentos. Los perros con pancreatitis, alergias alimentarias u otras condiciones médicas necesitan primero la opinión de su veterinario.

• ¿Qué alimentos no son buenos para los perros?

  El chocolate, las uvas y el xilitol están entre los peligros alimentarios reconocidos, así que llame de inmediato a un veterinario, a un hospital de urgencias o a un servicio de control de intoxicaciones si su perro pudo haber comido alguno, y consulte DogServ para ayuda sobre salud y seguridad canina.

• ¿Es mejor el alimento húmedo o el seco para los perros?

  Cualquiera de los dos puede ser la mejor opción para un perro determinado, ya que ambos pueden ser completos y equilibrados. El alimento húmedo tiene más agua y puede ser más fácil de comer; el seco es más concentrado por volumen y más fácil de medir y almacenar. Compare la declaración de adecuación, las calorías y la coincidencia con la etapa de vida, y observe cómo responde su perro. Un plan mixto funciona cuando las porciones combinadas suman las calorías diarias previstas.

• ¿Cómo elijo un alimento para perros sin guiarme por el marketing de marca?

  Pregunte al fabricante quién formula el alimento, si participa un nutricionista calificado, cómo se prueban los ingredientes y los productos terminados, dónde se fabrica y si hay análisis de nutrientes disponibles. La guía de WSAVA le da estas preguntas para plantear a cualquier fabricante. Compare las respuestas de algunos alimentos con la etiqueta en la mano.

• ¿Cuánta comida debo darle a mi perro?

  Empiece por las calorías y las indicaciones de la etiqueta, y luego ajuste según la condición corporal, la actividad, la edad, la castración, el riesgo asociado a la raza y la salud. En general, apunte a una puntuación de 4 a 5 en la escala de 9 puntos, cuente los premios y vuelva a revisar el peso con regularidad. Su veterinario puede establecer un plan cuando el peso cambie sin una causa clara.